في عالم كرة القدم الذي غالبًا ما تحتفى فيه الأهداف الغزيرة والانتصارات الساحقة، تبرز قصة أيرلندا الشمالية كنموذج فريد للقوة الدفاعية والانضباط التكتيكي. في النسخة الحالية من دوري الأمم الأوروبية، حقق المنتخب الأيرلندي الشمالي إنجازًا لافتًا بتحقيق أطول سلسلة من المباريات المتتالية دون استقبال أهداف، ليؤكد على مكانته كحصن منيع أمام منافسيه.
صمود أسطوري: أرقام دفاعية تتحدث عن نفسها
لم يتمكن أي منتخب من هز شباك أيرلندا الشمالية في مبارياتها الأخيرة بدوري الأمم الأوروبية، مما يضعها في مقدمة المنتخبات التي تعتمد على التنظيم الدفاعي المحكم. خلال المباريات التسع الأخيرة في المسابقة، حافظت أيرلندا الشمالية على نظافة شباكها في سبع مناسبات، ولم تتلق سوى ثلاثة أهداف فقط في المجمل. هذا الرقم يعكس عمق التحضير والانضباط الذي يزرعه المدرب مايكل أونيل في صفوف فريقه.
ففي نافذة المباريات الدولية الأخيرة، نجح المنتخب الأيرلندي في تحقيق ثلاثة انتصارات متتالية دون اهتزاز دفاعه، حيث تغلب على جورجيا وأوكرانيا بهدفين دون رد لكل منهما، وتعادل سلبيًا مع المجر. هذه النتائج لم تكن محض صدفة، بل هي نتاج عمل جماعي متقن ورغبة في تقديم صورة مغايرة عن أسلوب اللعب الذي قد يراه البعض تقليديًا.
حارس العرين: بيرس تشارلز نجم لامع
كان الحارس بيرس تشارلز أحد أبرز نجوم المنتخب في هذه السلسلة الدفاعية المذهلة. ففي مباراة جورجيا، تمكن تشارلز من التصدي لركلة جزاء نفذها نجم باريس سان جيرمان، خفيتشا كفاراتسخيليا، وقدم أداءً بطوليًا استحق عليه لقب رجل المباراة. وعلى الرغم من غياب المدافعين الأساسيين مثل دانيال بالارد وكونور برادلي للإصابة، إلا أن تشارلز أثبت جدارته وقدرته على حماية عرين فريقه.
وصف ديفيد هيلي، الهداف التاريخي لأيرلندا الشمالية، تصديات تشارلز في مباراة أوكرانيا بـ "التصديات التي تصلح للعرض"، مما يدل على المستوى العالي الذي قدمه الحارس الشاب. لم تختبر دفاعات أيرلندا الشمالية كثيرًا أمام المجر، حيث سدد الفريق المجري كرة واحدة فقط على المرمى في الوقت بدل الضائع، مما يؤكد فعالية الهيكل الدفاعي للفريق.
فلسفة أونيل: الانضباط والقوة الجماعية
يعتمد مايكل أونيل على فلسفة واضحة ترتكز على العمل الشاق خارج الكرة والانضباط التكتيكي. يقول أونيل: "النظافة النظيفة للشباك هي إضافة حقيقية لنا ونريد الحفاظ عليها، لأن التاريخ يخبرنا أن أيرلندا الشمالية ليست أبدًا الفريق الأكثر غزارة في التهديف. إذا نظرت إلى الأهداف المتوقعة (xG) في المباريات، فالجميع لديهم آراء مختلفة حول ذلك، ولكن الأهداف المتوقعة للخصوم كانت منخفضة، وهذا يعني أن لدينا هيكلًا دفاعيًا جيدًا. هذا يعني أن مدافعينا الشباب يتأقلمون مع اللعبة على هذا المستوى، ولكنه يعني أيضًا أننا ندافع بشكل جيد كفريق، وأفضل الفرق تفعل ذلك.".
يشبه أونيل فريقه بفرق النخبة مثل باريس سان جيرمان، مؤكدًا على أهمية الرغبة في الدفاع والركض عند فقدان الكرة. "لدينا القدرة على الركض عندما نفقد الكرة. لدينا عدّاؤون استرداد رائعون في فريقنا، وهذا سبب كبير يجعل الفرق تجد صعوبة ضدنا."
تحدي الصورة النمطية: أسلوب لعب مختلف
لطالما واجهت أيرلندا الشمالية تحت قيادة أونيل انتقادات حول أسلوب لعبها، الذي غالبًا ما يوصف بالاعتماد على الكرات الطويلة واللعب البدني. لكن أونيل يرى أن هذا جزء من هوية الفريق، وأن الأهم هو تحقيق النتائج. في مباراة أوكرانيا، بلغت نسبة استحواذ أيرلندا الشمالية 27.2% فقط، وهي نسبة ضئيلة تاريخيًا في دوري الأمم الأوروبية لفريق يحقق الفوز بفارق هدفين.
يجيب أونيل على هذه الانتقادات قائلاً: "نحن نرى بعض أفضل الفرق تلعب بأقل نسبة استحواذ. أحيانًا تكون لديك فرق لديها الكثير من الاستحواذ ولكنها تجد صعوبة في فعل أي شيء به. يمكنك السيطرة على المباراة بدون الكرة بقدر ما تفعل بالكرة."
ويضيف: "جودة لعبنا لا ينبغي الاستهانة بها. هدفنا الثاني ضد أوكرانيا، هو أفضل هدف قد تراه. عدد التمريرات وكيفية نقل الكرة على طول الملعب، العرضية والرأسية. إذا سألتني 'هل تحب أن تحصل على 60% من الاستحواذ؟' فبالطبع سنحب ذلك، ولكن في الوقت الحالي، هذا مجال للتحسين. لدى الناس آراء، ولكن حقًا الرأي الوحيد الذي يهم بالنسبة لي هو رأي اللاعبين والإيمان الذي يتمتع به اللاعبون."
تاريخ من الصلابة الدفاعية
لا تقتصر الصلابة الدفاعية لأيرلندا الشمالية على دوري الأمم الأوروبية فحسب، بل تمتد إلى جميع المسابقات. فقد حافظ الفريق على نظافة شباكه في ثماني مباريات من آخر عشر مباريات على أرضه. ويوم الإثنين، ستسعى جورجيا لتصبح أول فريق يزور بلفاست ويسجل أكثر من هدف واحد منذ قبرص في يونيو 2022.
يؤكد المدافع تراي هوم، لاعب سندرلاند، على أهمية الانسجام والتفاهم داخل الفريق: "أعتقد أنه خلال السنوات الثلاث أو الأربع الماضية، لعبنا بنفس النظام وأعتقد أن الأولاد أصبحوا أكثر راحة ويفهمون مهامهم. هذا لا ينطبق فقط على التشكيلة الأساسية، بل على اللاعبين الذين يدخلون الفريق والذين يفهمون ما يجب عليهم فعله أيضًا. على الكرة وخارجها، تفهم أين يجب أن تكون في الملعب، وعندما تفهم ذلك، يصبح الأمر أسهل بكثير. بمجرد أن تفهم دورك في النظام، عندها يمكنك البدء في التعبير عن نفسك وأعتقد أنك بدأت ترى ذلك."
إن قصة أيرلندا الشمالية في دوري الأمم الأوروبية هي شهادة على أن كرة القدم ليست مجرد هجوم وأهداف، بل هي أيضًا انضباط، تكتيك، وعمل جماعي لا يتزعزع. فالفريق يثبت يومًا بعد يوم أن القوة الدفاعية يمكن أن تكون سلاحًا فتاكًا، وأن الحصون المنيعة تبنى بالعمل الجاد والإيمان.
